La costa del Tirreno entre Sorrento y Salerno se curva a través de cincuenta kilómetros de piedra caliza vertical, una sucesión de trece municipios que se aferran a acantilados que caen doscientos metros hacia aguas que los romanos llamaban mare nostrum. La Costa Amalfitana obtuvo la designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 por su paisaje mediterráneo y sus terrazas de limoneros, pero la designación omitió la característica definitoria de la costa: se comprende mejor desde el mar. Las carreteras terrestres, excavadas en la roca en el siglo XIX, serpentean a través de túneles y curvas cerradas; la ruta marítima, utilizada durante milenios por flotas pesqueras y galeras mercantes, sigue siendo la más directa. Los chárteres de barcos privados operan desde cinco puertos principales — Positano, Amalfi, Atrani, Maiori y Sorrento — con embarcaciones que van desde los tradicionales barcos de madera «gozzo» hasta modernas lanchas rápidas. El gozzo, una embarcación pesquera de doble proa con una manga ancha, fue diseñado en la década de 1920 para dar estabilidad en el Golfo de Nápoles y sigue siendo la embarcación preferida para el turismo costero. La mayoría de los chárteres salen entre las 08:00 y las 20:00, aunque las franjas horarias de la mañana entre las 09:00 y las 11:00 ofrecen mares más tranquilos y una luz más suave antes de que el sol del mediodía caliente la piedra caliza a cuarenta grados centígrados en los meses de verano. La ruta marítima pasa por el Fiordo di Furore, un estrecho fiordo que se adentra hacia el interior bajo un puente de piedra, y el archipiélago de Li Galli, tres islotes que fueron propiedad del bailarín Rudolf Nureyev. Los capitanes navegan hacia la Grotta dello Smeraldo, cerca de Conca dei Marini, donde la luz solar sumergida se refracta a través del agua de mar para producir una luminiscencia esmeralda, y hacia cuevas marinas más pequeñas accesibles solo en bote auxiliar. La cascada vertical de casas de colores pastel de Positano, construidas por refugiados sarracenos en el siglo IX, presenta su silueta más coherente cuando se observa desde doscientos metros mar adentro. La arquitectura de la costa — iglesias con cúpulas, arcos moriscos, cúpulas con azulejos de mayólica — se desarrolló bajo la República de Amalfi, una potencia marítima que rivalizó con Venecia y Génova antes de la conquista normanda en 1131. Los tours privados en barco por la Costa Amalfitana suelen incluir tiempo de amarre en playas apartadas inaccesibles por carretera, paradas para nadar en calas cerca de Praiano y servicio en cubierta de prosecco o limoncello elaborado con limones «sfusato» cultivados en las terrazas superiores. Los chárteres van desde rutas exprés de dos horas hasta itinerarios de día completo que cubren Capri y la Península Sorrentina, con puntos de salida elegidos en función de los patrones de viento y la dirección del oleaje que cambian entre las costas este y oeste del golfo.