Le littoral tyrrhénien entre Sorrente et Salerne s'étend sur cinquante kilomètres de calcaire vertical, une séquence de treize municipalités accrochées à des falaises qui plongent de deux cents mètres dans une eau que les Romains appelaient mare nostrum. La côte amalfitaine a obtenu le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 pour son paysage méditerranéen et ses citronniers en terrasses, mais cette désignation a omis la caractéristique déterminante de la côte : elle se comprend mieux depuis la mer. Les routes terrestres, creusées dans la roche au XIXe siècle, serpentent à travers des tunnels et des virages en épingle à cheveux ; la route maritime, utilisée depuis des millénaires par les flottes de pêche et les galères marchandes, reste la plus directe. Les locations de bateaux privés opèrent depuis cinq ports principaux — Positano, Amalfi, Atrani, Maiori et Sorrente — avec des navires allant du traditionnel bateau en bois gozzo aux hors-bords modernes. Le gozzo, un bateau de pêche à deux extrémités avec une large bau, a été conçu dans les années 1920 pour sa stabilité dans le golfe de Naples et reste le navire privilégié pour les excursions côtières. La plupart des locations partent entre 08:00 et 20:00, bien que les créneaux matinaux entre 09:00 et 11:00 offrent des mers plus calmes et une lumière plus douce avant que le soleil de midi ne chauffe le calcaire à quarante degrés Celsius pendant les mois d'été. La route maritime passe devant le Fiordo di Furore, un fjord étroit creusé dans les terres sous un pont en pierre, et l'archipel des Li Galli, trois îlots ayant appartenu au danseur Rudolf Noureev. Les capitaines naviguent dans la Grotta dello Smeraldo près de Conca dei Marini, où la lumière du soleil submergée se réfracte à travers l'eau de mer pour produire une luminescence émeraude, ainsi que dans les grottes marines plus petites accessibles uniquement en canot. La cascade verticale de maisons pastel de Positano, construites par des réfugiés sarrasins au IXe siècle, présente sa silhouette la plus cohérente vue à deux cents mètres au large. L'architecture de la côte — églises à dômes, arches mauresques, coupoles en majolique — s'est développée sous la République d'Amalfi, une puissance maritime qui rivalisait avec Venise et Gênes avant la conquête normande en 1131. Les excursions privées en bateau sur la côte amalfitaine incluent généralement du temps d'amarrage sur des plages isolées inaccessibles par la route, des arrêts baignade dans des criques près de Praiano et un service sur le pont de prosecco ou de limoncello produit à partir de citrons sfusato cultivés sur les terrasses au-dessus. Les locations vont des itinéraires express de deux heures aux itinéraires d'une journée complète couvrant Capri et la péninsule de Sorrente, avec des points de départ choisis en fonction des modèles de vent et de la direction de la houle qui changent entre les rives est et ouest du golfe.